モノクロームの残照

羽越本線・笹川流れ

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笹川流れ

　新潟県北部、山形県境に近い日本海岸は朝日連峰から連なる山々が海岸まで迫り、独特の景観を形作っている。中でも、羽越本線・桑川〜今川信号場付近は「笹川流れ」と呼ばれる奇岩怪石が続いている。

　川でもないのに「流れ」とは不思議だが、岩間を走る潮流があたかも「流れ」のようだ、ということで付けられた名称のようだ。笹川とは桑川〜今川信号場のほぼ中間にある集落の名前で、あの母親を背負った銅像で有名な人物とはなんの関係もない。(笹川良一をご存じの方も少なくなったかもしれません）

　1927(昭和2)年には名勝天然記念物に指定されたというから古くから有名な観光地だったようだ。

　日本海沿いに走ってきた主要国道7号線は、この厳しい地形の区間は内陸を走ることになるが、嬉しいことに鉄道は海岸沿いに建設された。きっと内陸に入るためには山登りの勾配が問題になったのだろう。長大トンネルなど考えようもなかった時代、困難な土木工事でようやく難関複雑な地形を切り開いたのだろう。

　1924(大正13)年7月31日、この県境区間の工事を最後に羽越本線は開通し、関西と青森を結ぶ「裏縦貫幹線」も全通した。

　ぼくが初めて訪ねたのは67年春。短いトンネルとカーブの連続する単線の頼りなさそうな線路ではあったが輸送量は多く、次々と長大貨物、旅客列車がやって来た。単線とは言え関西と東北、北海道を結ぶ重要な裏縦貫幹線だったから、まだ輸送の主役を担っていた貨物列車は定数一杯の千トンを運んでいたことだろう。数少ない優等旅客列車は全て荷物車、郵便車を連結した十数両の長い編成、まさに「列車」であったが、残念ながら牽引機は蒸機ではなくDF50が投入されていて、ドロドロドロ…と電気式ディーゼル特有の音を響かせて通り過ぎていった。各停列車も一部のDC区間列車を除き、全て蒸機牽引の堂々たる「列車」であった。貨客それぞれD51、C57が分担し、機種としての珍しさはなかったが、列車本数の多さが魅力的なところだった。

　今ネガを見直してみると、ディーゼル特急も含めて優等列車の写真がほとんどない。フィルムがもったいないこともあっただろうが、こうすっぱりと切り捨ててしまった潔さ、というか単純さには我がことながらあきれてしまう。柔軟に考えてもう少し撮っておけば良かった、と思うのも30いくつか歳をとって知恵がついたお陰だろうか。まぁ例のごとく、反省するのはいつも遅すぎる。

初めて日本海を見た

　表日本に住んでいたぼくが、初めて日本海を見たのは1964年春、高校1年から2年になる春休みのときだ。場所は「笹川流れ」ではなく、もう少し北の山形県温海付近だった。

　海沿いを走る羽越本線の列車を撮りたいのだが、撮影地情報もなくどこに行ったらばよいかも分からず、地図を見て海岸沿いを走っているらしき場所で、急行の停まる温海で降りた。 ここを選んだ大きな理由は、前夜の“宿”が急行「羽黒」だったからでもある。

　前夜は酒田で 21：28 の 802列車 に乗り、0：43 に新津で降りる。二時間半ほど待合室で過ごし 3：20 の 801列車 に乗って5：27に温海に到着した。夜行列車を“宿”にしていたので、撮影地の選択肢が限られていたからだ。

　早朝の駅を出て、海の香りのする方向に歩き始める。街並みを抜けると予想どおり、海沿いに線路が伸びていた。天候が悪かったこともあってどんよりとした雲が垂れ込め、緑色がかった海の色に「裏日本」と呼ばれる宿命のようなものを感じた。とても印象的な不思議な体験だった。

　次の2枚の写真は「笹川流れ」ではなく、この時に温海付近で撮影したものです。

今川信号場

　大学受験を目の前にした高校3年の冬休み1966年正月明けに羽越本線に来ている。この時も「笹川流れ」は知らなくて鼠ヶ関に行っている。多分、国語で習った「奥の細道」で見つけた地名からここにやって来たのだろう、多少は学校の勉強も役に立ったのかもしれない。

　ただし、朝から嵐のような強い雨と風に見舞われて撮影はほとんどできなかった。早めに切り上げて帰京することにした、多少なりとも受験勉強もしなくてはならないからだ。

　この時の帰りに見つけたのが今川信号場付近の景勝地だった。

　予想どおり一年浪人して、翌1967年の春、ほぼ大学が決まって旅をしたのがここ今川信号場だ。

　当時は今川信号場〜桑川間、ちょうど「笹川流れ」の区間は車道がなく (主要国道7号線は山間部を通っている） 人の背丈ほどの素掘りのトンネルと人道だけが結んでいた。狭い土地に寄り添うように建つ家々、厳しい気候と環境の中で慎ましく暮らす人々の姿を目の当たりにして能天気だったぼくの脳みそも少なからず衝撃を受けた。

再訪

　二度目に行ったのは同じ年の12月24、25日。年の瀬の一晩を今川の民宿に泊まり、二日間撮影している。雪景色を見たくて行ったのだが、海から吹き付ける季節風が激しく撮影には苦労した思い出がある。

最後の訪問

　その後68年12月、71年11月にも撮影に行っている。

　初めての訪問から五年後、最後の今川信号場行きは1972年春、普通より一年余分に在籍した大学を卒業したときだった。1964年に温海に行ったときから考えれば足かけ9年間、ここ羽越本線に通ったわけだ。

　ほとんど交通量のない国道7号線。人道しか通じてなかった笹川流れだったが、この72年には車道がようやく開通していて、流れゆく時間を噛み締めた。

　都会育ちのぼくが地方を旅して教えられたことは数限りない。授業をさぼり親に無理を言って出かけた旅。知らない土地で知らない人に会って教えてもらったことはかけがえのない財産として残っていった。学校にはあまり真面目に行っていなかっただけに「旅はぼくの学校だった」と言ってもよいかもしれない。

　卒業はしたものの就職は決まらず、フリーで写真撮影を仕事にして「旅」を続けるか…と迷っていた。

　幸い、力を貸してくれる人たちと出会い、今でも写真撮影を仕事に何とか生活をしている。車の中に寝泊まりしたりとやっていることは学生時代とあまり変わらず、自分でも可笑しくなる。

　「旅の学校」はまだ当分卒業できそうにない。

回送だと思いますが、D51498が本務機の前に連結されていました。本務のC57を見ると、残念ながらナンバーは読めないのですが3次形であることが分かります。

当時新津機関区にはC573次形が多く配置されていましたから 、確実なことは言えませんが D51498+C57180 だった可能性もあります。

こんなことになると分かっていれば…？　もっとちゃんと撮っていたのに…

平木田　D51498+C57　2822レ　1967年3月15日

こちらは正真正銘の C57180 、雨の鼠ヶ関で撮影。この後、この列車に乗って村上へ、東京へと帰ってきました。今回の6枚目のカットはその旅の途中です。

鼠ヶ関　C57180　828レ　1966年1月5日

日出谷で対向列車を待つ。右隣は498ではなく238だ。

機関車の正面に杭はあるし、ひどいもんだが…　16歳と17歳の最初の出会いだ。

日出谷　C57180　221レ、D51238　1963年12月22日

上のカットから50年経ち、66歳が列車最後部の窓から67歳の「彼女」を撮る。

日出谷を出て鉄橋を渡り、右カーブの有名撮影地。給水温め器の排気が列車全体を包む。

日出谷　C57180　8233レ　2013年11月24日

並行する道路を走る車のヘッドライトが当たり、カマが浮かび上がった。全くの偶然、一瞬の幻想的な出来事だった。

咲花〜馬下　C57180　8233レ　2013年11月24日

羽越本線・笹川流れ ......完　　　2015年8月28日

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